Große Summen für Erforschen von SARS-CoV‑2

Math­ias Mun­schauer vom Würzburg­er Helmholtz-Insti­tut für RNA-basierte Infek­tions­forschung (HIRI) hat es sich in seinem Forschung­spro­jekt „COVIDe­code“ zur Auf­gabe gemacht, SARS-CoV­‑2 bess­er ver­ste­hen. Mit ein­er Förderung von 1,5 Mil­lio­nen Euro zeich­net der Europäis­che Forschungsrat (ERC) ihn nun über einen Zeitraum von fünf Jahren aus. Er ist damit der dritte Wis­senschaftler am HIRI, der einen ERC Grant erhält.

Die soge­nan­nten Grants des Europäis­chen Forschungsrats (ERC) gehören zu den bedeu­tend­sten und ange­se­hen­sten Förderin­stru­menten in der Wis­senschaft. Entsprechend groß ist die Freude über die Ausze­ich­nung nicht nur in Würzburg, son­dern auch in Braun­schweig – das HIRI ist ein Joint Ven­ture des dor­ti­gen Helmholtz-Zen­trums für Infek­tions­forschung (HZI) und der Julius-Max­i­m­il­ians-Uni­ver­sität (JMU) in Würzburg.

„Es bestärkt uns und spricht für die Bedeu­tung unser­er Arbeit, dass erneut einem unser­er Wis­senschaftler diese Förderung zuteil­wird. Spitzen­forschung am Puls der Zeit ist auf aus­re­ichend finanzielle Ressourcen angewiesen. Ich freue mich daher sehr darüber, dass Math­ias Mun­schauer einen der begehrten ERC Start­ing Grants erhält.“

-  Jörg Vogel, Geschäfts­führen­der Direk­tor des HIRI

„Das inter­na­tionale Renom­mee der ERC Grants ist sehr hoch“, ergänzt Dirk Heinz, Wis­senschaftlich­er Geschäfts­führer am HZI. „Wir grat­ulieren Her­rn Mun­schauer her­zlich zu diesem großen Erfolg, der einen Aus­bau sein­er bahn­brechen­den Forschungsar­beit­en zur Aus­bre­itung von SARS-CoV­‑2 im men­schlichen Organ­is­mus ermöglichen wird.“

Wie SARS-CoV‑2 sich die Wirtszelle zunutze macht

Math­ias Mun­schauer leit­et die Forschungs­gruppe „LncR­NA und Infek­tions­bi­olo­gie“ am HIRI. Gle­ichzeit­ig hat er eine Junior­pro­fes­sur an der JMU inne. Mith­il­fe seines nun vom ERC geförderten Pro­jek­tes „COVIDe­code“ will er dazu beitra­gen, SARS-CoV­‑2 bess­er zu ver­ste­hen. Er konzen­tri­ert sich dabei auf die moleku­laren Wech­sel­wirkun­gen zwis­chen Wirt und Krankheit­ser­reger. Wie viele Human­viren nutzt auch SARS-CoV­‑2 Ribonuk­lein­säuren (RNA) als Träger der genetis­chen Infor­ma­tion. Das RNA-Erbgut des Virus wird in die Zelle eingeschleust, die Zelle über­set­zt es dann in die für die Ver­mehrung des Virus notwendi­gen Pro­teine. Die Forschung hat sich bish­er weit­ge­hend auf die Funk­tion dieser von dem Virus kodierten Pro­teine konzen­tri­ert. Über die viralen RNAs und deren Inter­ak­tion mit dem Wirt­sap­pa­rat während der ver­schiede­nen Stufen des Virus-Leben­szyk­lus ist jedoch noch wenig bekan­nt. Hier set­zt die Forschungs­gruppe um Mun­schauer an.

„Den ERC Start­ing Grant möchte ich mit meinem Team dazu nutzen, um das Zusam­men­spiel zwis­chen den RNAs des SARS-CoV-2-Virus und Fak­toren der Wirt­szelle sys­tem­a­tisch zu erforschen. Wir wollen entschlüs­seln, wie diese Inter­ak­tio­nen den viralen RNA-Leben­szyk­lus und die Abwehrmech­a­nis­men des Wirts gestal­ten“, sagt Mun­schauer. Die weltweite COVID-19-Pan­demie zeige, wie wichtig es sei, ihren Erreger – und auch die vie­len neu auftre­tenden Vari­anten – auf moleku­lar­er Ebene bess­er zu ver­ste­hen. Langfristig kön­nen so auch neue Möglichkeit­en für RNA-basierte antivi­rale Ther­a­pi­en und Immunther­a­pi­en geschaf­fen wer­den, meint der Forscher.

Math­ias Mun­schauer ist bere­its der dritte Wis­senschaftler am HIRI, den der Europäis­che Forschungsrat mit einem ERC Grant ausstat­tet. Im Jahr 2020 startete Chase Beisel sein durch einen ERC Con­sol­ida­tor Grant finanziertes Pro­jekt „CRISPR Com­bo“. Neva Caliskan begann 2021 mit der Arbeit am Forschungsvorhaben „T‑FRAME“, das mit einem ERC Start­ing Grant gefördert wird.