Forschung setzt Höhenflug fort

Die deutsche chemisch-phar­mazeutis­che Indus­trie hat noch nie so viel geforscht wie im Jahr 2018: Rund 11,8 Mil­liar­den Euro haben die Unternehmen für ihre Forschung und Entwick­lung (FuE) aufge­wandt. Damit hat Deutsch­lands drittgrößter Indus­triezweig erneut mehr als 5 Prozent seines Umsatzes in FuE investiert. Das geht aus den aktuellen Forschungskenn­zahlen her­vor, die der Ver­band der Chemis­chen Indus­trie (VCI) in Frank­furt vorgestellt hat. Für das laufende Jahr prog­nos­tiziert der VCI, dass die FuE-Bud­gets der Branche die Marke von 12 Mil­liar­den Euro erre­ichen wer­den. Im inter­na­tionalen Ver­gle­ich bleibt Deutsch­land der viert­größte Chemie- und Phar­maforschungs­stan­dort nach den USA, Chi­na und Japan.

Doch wo Licht ist, ist auch Schat­ten. Zu den neuen Zahlen sagt Thomas Wes­sel, Vor­sitzen­der des VCI-Auss­chuss­es Forschung, Wis­senschaft und Bil­dung: „Mit­tel­fristig wird es für unseren heimis­chen Forschungs- und Pro­duk­tion­s­stan­dort immer schwieriger, seine gute Posi­tion zu vertei­di­gen. Viele Indus­trie- und Schwellen­län­der unter­stützen gezielt die Inno­va­tion­skraft ihrer Fir­men als Voraus­set­zung für Wach­s­tum und Wohl­stand. Ger­ade Chi­na gibt hohe Sum­men für FuE aus. Die Volk­sre­pub­lik hat es so geschafft, inner­halb von nur 17 Jahren nach den USA die Num­mer 2 der inter­na­tionalen FuE-Stan­dorte in der Chemie zu werden.“

Wes­sel sieht daher die „deutschen Chemie- und Phar­maun­ternehmen unter dop­pel­tem Hand­lungs­druck“: Sie müssen sich sowohl im weltweit steigen­den Wet­tbe­werb behaupten, wie auch ihr Know-how ein­set­zen, um Antworten auf wesentliche gesellschaftliche und ökol­o­gis­che Her­aus­forderun­gen zu find­en. Gle­ichzeit­ig müssen sie ihre Forschungsergeb­nisse schneller zur Mark­treife bringen.

Chemie-Start-ups brauchen bessere Starthilfe

Mit Blick auf diese Entwick­lung set­zt sich Wes­sel dafür ein, „tal­en­tierte Grün­der und Erfind­er zu fördern, um so den deutschen High­tech-Stan­dort zu stärken.“ Ger­ade Chemie-Start-ups kön­nten als agile, schnelle Akteure im Inno­va­tion­s­geschehen neue Ideen schneller voran­brin­gen und den Wet­tbe­werb um die besten Lösun­gen für Kun­den und Nutzer von Chemiepro­duk­ten beleben. „Schwach­stellen wie eine aufwendi­ge Bürokratie, zu wenig Wach­s­tum­skap­i­tal, und eine unzure­ichende Infra­struk­tur erschw­eren jedoch die Grün­dung junger inno­v­a­tiv­er Unternehmen“, erk­lärt Wes­sel. Er schlägt daher einen spür­baren Abbau von Bürokratie sowie eine Vere­in­fachung der Förder­pro­gramme vor. Möglichkeit­en sieht er beispiel­sweise durch eine beschle­u­nigte Antragsprü­fung und eine auf Start-ups zugeschnit­tene Bonitätsprüfung.

Für den deutschen Wag­niskap­i­tal­markt spie­len Investi­tio­nen in junge Chemie­unternehmen nur eine unter­ge­ord­nete Rolle. Von 2015 bis 2018 gin­gen lediglich durch­schnit­tlich 0,3 Prozent pro Jahr der gesamten Risikokap­i­tal­in­vesti­tio­nen in Deutsch­land in Chemie-Start-ups. Wag­niskap­i­tal­fonds soll­ten sich nach Auffas­sung von Wes­sel deshalb nicht nur an dig­i­tal­en The­men aus­richt­en, son­dern auch den Bedürfnis­sen von jun­gen inno­v­a­tiv­en Unternehmen gerecht wer­den, die Werk­stoffe und Wirk­stoffe entwick­eln und bei lan­gen Entwick­lungszeit­en einen hohen Kap­i­talbe­darf haben. „Vielver­sprechende Ideen dür­fen nicht an mangeln­dem Geld für die Wach­s­tum­sphase scheit­ern“, unter­stre­icht der Vor­sitzende des VCI-Forschungsausschusses.

Für alle Chemie- und Phar­maun­ternehmen unab­hängig vom Alter gilt, dass passende Rah­menbe­din­gun­gen Inno­va­tio­nen ins­ge­samt weit­er vorantreiben müssen. Die geplante Ein­führung ein­er steuer­lichen Forschungs­förderung für alle Unternehmen zu Beginn näch­sten Jahres beze­ich­net Wes­sel daher als eine richtige Weichen­stel­lung für notwendi­ge zusät­zliche Inno­va­tion­sim­pulse. „Sie wer­den langfristig zu mehr Arbeit­splätzen und mehr Wertschöp­fung führen, wenn die Förderung prak­tik­a­bel und sachgerecht aus­gestal­tet ist“, betont er weit­er. Dazu gehöre, dass der Auf­tragge­ber die steuer­lichen Anreize erhält, da er das unternehmerische Risiko der Forschung trägt. Das sei beson­ders wichtig für kleine und mit­tlere Unternehmen, denn für sie habe die Auf­trags­forschung eine große Bedeu­tung. Gle­ichzeit­ig sei es notwendig, die steuer­liche Forschungsförde­rung im Laufe der Zeit zu erhöhen. Denn die zurzeit vorgeschla­gene Förderung von 500.000 Euro jährlich pro Unternehmen würde die Fir­men nur begren­zt ani­mieren, mehr Geld in FuE zu investieren.

Ergänzend emp­fiehlt Wes­sel eine ressortüber­greifende Inno­va­tion­spoli­tik, die mit der High­tech-Strate­gie 2025 gekop­pelt ist. Notwendig seien eben­falls aus­re­ichend finanzierte und tech­nol­o­gisch bre­it angelegte Förder­pro­gramme, um das Niveau deutsch­er Forschung zu hal­ten. Auch einen Inno­va­tions-Check bei der Gesetzge­bung in Deutsch­land und Europa hält Wes­sel für notwendig. Mit diesem könne über­prüft wer­den, wie sich beste­hende und kün­ftige Vorschriften auf neue Pro­duk­te und Ver­fahren auswirken.