Lactobacillus ist die Mikrobe des Jahres 2018

Die Mikrobe des Jahres verzehren wir täglich: als Sauerteig­brot mit Käse oder Sala­mi, im Joghurt oder in Form von Sauer­kraut, rot­er Bete, ein­gelegten Gurken oder Oliv­en. Lac­to­bacil­lus begleit­et uns von Geburt an und unter­stützt unsere Ver­dau­ung, das Immun­sys­tem und sog­ar unser Wohlbefind­en. Die von ihm hergestellte Milch­säure macht Lebens­mit­tel halt­bar und dient als Grund­lage für abbaubare Folien und Ver­pack­un­gen.

Lac­to­bacil­lus — über­set­zt „Milch-Stäbchen“ — ist Teil unser­er Kul­turgeschichte: Vor etwa 7.000 Jahren began­nen sesshaft gewor­dene Viehzüchter in Nordeu­ropa ver­stärkt Milch und Milch­pro­duk­te zu verzehren. Die Bil­dung des eigentlich nur bei Säuglin­gen vorhan­dene Enzym Lac­tase für den Abbau von Milchzuck­er set­zte sich daraufhin bei erwach­se­nen Mit­teleu­ropäern durch — während etwa die meis­ten erwach­se­nen Asi­at­en bis heute Milch­pro­duk­te schlecht ver­tra­gen. Die Men­schen ent­deck­ten, dass sauer gewor­dene Milch nutzbar und leck­er sein kann: in Form von Joghurt, Kefir oder Käse beispiel­sweise. Dafür ist vor allem Lac­to­bacil­lus ver­ant­wortlich – eben­so wie für Säuerungsvorgänge zur Her­stel­lung von Sauerteig­brot, Sauer­kraut oder anderen ein­gelegten Gemüs­esorten. Lac­to­bacil­lus bildet aus den vorhan­de­nen Kohlen­hy­drat­en Milch­säure. Dadurch sinkt der pH-Wert so stark, dass sich schädliche Bak­te­rien nicht ver­mehren kön­nen: Lebens­mit­tel wer­den halt­bar. Etwa 5000 solch­er Lac­to­bacil­lus-fer­men­tiert­er Lebens­mit­tel sind weltweit bekannt.

Partner auf Lebenszeit

Lac­to­bacil­lus begleit­et uns von Geburt an: Bei der Pas­sage durch den müt­ter­lichen Geburt­skanal wer­den die Bak­te­rien auf das Baby über­tra­gen. Die Lak­to­bazillen schützen das Neuge­borene vor Krankheit­ser­regern. Bei Kaiser­schnitt-Geburten fehlt dieser Schutz, sodass sich schädliche Bak­te­rien leichter im unreifen Säuglings-Darm ansiedeln kön­nen. Es gibt Hin­weise, dass Lak­to­bazillen die Wahrschein­lichkeit von Allergien und Autoim­munkrankheit­en wie Dia­betes und Mor­bus Crohn ver­ringern. Teil­weise wer­den daher heutzu­tage Kaiser­schnitt-Babys direkt nach der Geburt mit Bak­te­rien der Mut­ter eingerieben.

Lak­to­bazillen übernehmen viele weit­ere Auf­gaben für unsere Gesund­heit: Dank bes­timmter Enzyme machen sie für den Men­schen unver­dauliche Kohlen­hy­drate zugänglich – vor allem die Bal­last­stoffe aus Vol­lko­rn und Gemüse, die im Dün­ndarm die erwün­scht­en Darm­bak­te­rien stim­ulieren. Solche Bal­last­stoffe wer­den heutzu­tage als „Präbi­oti­ka“ manchen Lebens­mit­teln zuge­set­zt, beispiel­sweise in Form der langket­ti­gen Zuck­er Inulin oder Oligofruc­tose. Als „Pro­bi­oti­ka“ wer­den hinge­gen Nahrungs- oder Heilmit­tel beze­ich­net, die gezielt bes­timmte Bak­te­rien­stämme enthal­ten. Ob natür­lich oder zuge­set­zt: Lak­to­bazillen sind wichtig für die Funk­tion der Darm­schleimhaut, die Nährstoffe vom Darm ins Blut trans­portiert und auch unser Immun­sys­tem unter­stützt. Ist es gestört, kön­nen Infek­te und Autoim­munkrankheit­en entste­hen. Stu­di­en leg­en nahe, dass Lak­to­bazillen sog­ar unser Wohlbefind­en bee­in­flussen: Bes­timmte Lac­to­bacil­lus-Stämme ver­ringern in Mäusen ängstlich­es und depres­sives Ver­hal­ten — möglicher­weise weil sie Boten­stoffe pro­duzieren, die bei der Ner­venüber­tra­gung im Gehirn eine Rolle spielen.

Milchsäure für Bio-Plastik und Medizintechnik

Biotech­nol­o­gisch wer­den Lak­to­bazillen einge­set­zt, um im indus­triellen Maßstab Milch­säure herzustellen – weltweit etwa 500.000 Ton­nen pro Jahr. Als Lebens­mit­telzusatzstoff (E 270) erhöht Milch­säure die Halt­barkeit von Back- und Süßwaren sowie Limon­aden. Auch Seifen, Cremes und Spülmit­tel enthal­ten die desin­fizierend wirk­ende Milch­säure. Durch Verknüp­fung mehrerer Milch­säure-Moleküle entste­hen Milch­säure-Ket­ten, die Poly­lac­tide. Daraus gewonnene Mate­ri­alien sind sta­bil, aber biol­o­gisch abbaubar, sodass sie zu Bio-Folien und ‑Ver­pack­un­gen ver­ar­beit­et wer­den. Medi­z­in­tech­niker ver­wen­den Poly­lac­tide für Naht­ma­te­ri­alien und Implan­tate, die sich nach einiger Zeit im Kör­p­er zersetzen.