Wenn Maschinen riechen könnten

Um die gezielte Entwick­lung eines wirtschaftlich nutzbaren Pro­duk­tes zu ermöglichen, wird das Fraun­hofer IPA ein Screen­ing-Ver­fahren zur Rezep­torauswahl und zur zuver­läs­si­gen automa­tisierten Pro­duk­tion von soge­nan­nten trans­fizierten Zellen entwick­eln, das sind Zellen, in die Fremd-DNA oder RNA einge­bracht wird.

Das amerikanis­che Unternehmen Koniku kul­tiviert seit eini­gen Jahren solche Zellen, in die auf kleinen autonomen optis­chen Ausle­seein­heit­en Geruch­srezep­toren einge­bracht wer­den. Die Zellen kön­nen über einen län­geren Zeitraum am Leben und funk­tions­fähig gehal­ten wer­den, um winzige Par­tikel aus der Umge­bung zu detek­tieren. Allerd­ings gibt es in diesem Forschungs­feld noch viele offene Fragen.

Um den richti­gen Geruch­srezep­tor für eine spez­i­fis­che Anwen­dung zu ermit­teln, müssen mehrere tausend Rezep­toren und deren Kom­bi­na­tion gescreent wer­den. Damit dieser Vor­gang wirtschaftlich wird, ist eine Plat­tform notwendig, die es ermöglicht, Zellen automa­tisiert zu mod­i­fizieren, also zu trans­fizieren, um sie anschließend auf ihre spez­i­fis­che Reak­tion auf Gerüche und Geschmäck­er zu untersuchen.

Mit ein­er solchen Trans­fek­tions- und Screen­ing-Plat­tform wäre es möglich, die Zellen sehr schnell auch für ver­schiedene Geruch­sreize zu mod­i­fizieren und so weit­ere Anwen­dungs­ge­bi­ete, wie zum Beispiel die medi­zinis­che Diag­nos­tik, zu erschließen. “Beson­ders freue ich mich darauf, unsere Tech­nolo­gie in ein paar Jahren über­all ein­set­zen zu kön­nen”, so Koniku-Grün­der Osh Agabi, “eine Lösung, die Men­schen helfen kann, Krankheit­en in den früh­esten Sta­di­en zu erken­nen oder auszuschließen. Natür­lich gibt es noch Hür­den, aber Schritt für Schritt näh­ern wir uns diesem Ziel. Die Part­ner­schaft mit dem Fraun­hofer IPA ist ein weit­er­er wichtiger Meilen­stein auf dieser Reise.”