Investition in KI-Chip-Start-up Synsense in China

Mer­ck, ein Wis­senschafts- und Tech­nolo­gie­un­ternehmen, hat eine Kap­i­tal­beteili­gung an Synsense (ehe­mals Ai-CTX), einem auf neu­ro­mor­phes Com­put­ing spezial­isierten Start­up mit Stan­dorten in Chi­na und der Schweiz bekan­nt gegeben. Die Prozes­soren und Sen­soren des Star­tups zeich­nen sich durch einen extrem gerin­gen Stromver­brauch in Kom­bi­na­tion mit niedriger Latenz aus und eignen sich damit für ein bre­ites Spek­trum an KI-basierten Anwen­dun­gen des Edge-Com­put­ings in den Bere­ichen Smart Home, Smart Secu­ri­ty, autonomes Fahren, Drohnen oder Robotik.

„Mit dieser großar­ti­gen ersten Investi­tion unseres neu aufgelegten Seed-Fonds in Chi­na wer­den wir unsere Beziehun­gen zu lokalen Unternehmern und Inve­storen weit­er stärken,“ sagte Isabel de Paoli, Chief Strat­e­gy Offi­cer bei Mer­ck. „Unser Plan, im chi­ne­sis­chen Inno­va­tion­sökosys­tem eine aktive Rolle zu spie­len, zahlt sich nun mit diesem span­nen­den Schritt aus, der unsere Aktiv­itäten im Unternehmens­bere­ich Per­for­mance Mate­ri­als zugle­ich her­vor­ra­gend ergänzt.“

Die Investi­tion in SynSense erfol­gte über den chi­ne­sis­chen Seed-Fonds von Mer­ck, der im Okto­ber 2019 von seinem strate­gis­chen Cor­po­rate-Ven­ture-Fonds M Ven­tures und dem Inno­va­tion Hub von Mer­ck Chi­na ein­gerichtet wurde. An der Finanzierungsrunde der Serie A unter Leitung der Invest­ment­fir­ma CTC Cap­i­tal beteiligten sich M Ven­tures, CAS Star, Eco­v­acs Robot­ics, Yund­ing und Archer Invest­ment als Venture-Capital-Geber.

Neu­ro­mor­phes Com­put­ing gilt als Schlüs­sel­tech­nolo­gie für die näch­ste Gen­er­a­tion von KI. SynSense, ein Spin-off des Insti­tuts für Neu­roin­for­matik der Uni­ver­sität Zürich und der ETH Zürich (Labor des Mit­grün­ders Prof. Gia­co­mo Indi­veri), greift auf das umfassende Fach­wis­sen ein­er der führen­den akademis­chen Ein­rich­tun­gen auf diesem Gebi­et zurück. Sein dem men­schlichen Gehirn nachemp­fun­denes neu­ro­mor­phes Chipde­sign mit asyn­chroner Logik ermöglicht eine mas­siv-par­al­lele Prozessierung und ist darauf aus­gelegt, den Von-Neu­mann-Eng­pass zu über­winden, der KI auf kon­ven­tionellen Rech­n­ern dieser Architek­tur aus­bremst. Die Imple­men­tierung mit gepul­sten neu­ronalen Net­zw­erken (Spik­ing Neur­al Net­works, SNN) ermöglicht beispiel­sweise eine dynamis­che Bild­ver­ar­beitung mit extrem niedrigem Stromver­brauch von weniger als 1 mW (Mil­li­watt).

Die jüng­ste Investi­tion ist die dritte ihrer Art, die M Ven­tures auf dem Gebi­et fortschrit­tlich­er Rech­n­ertech­nolo­gien in weniger als einem Jahr getätigt hat. Voraus­ge­gan­gen waren Investi­tio­nen in die US-Star­tups Memry‑X aus Ann Arbor, Michi­gan, mit Fokus auf dem Design von KI-Chips sowie See QC aus Elms­ford, New York, das sich auf Quan­ten­com­put­er spezial­isiert. Diese Investi­tio­nen verdeut­lichen, wie wichtig dieser Bere­ich für Mer­ck ist. Mit sein­er weitre­ichen­den Präsenz als ein führen­des Wis­senschafts- und Tech­nolo­gie­un­ternehmen hat Mer­ck umfassendes Ver­ständ­nis für Rech­n­ertech­nolo­gien der näch­sten Gen­er­a­tion. Das Unternehmen ist über die gesamte Wertschöp­fungs­kette hin­weg involviert: als Zulief­er­er der Hal­blei­t­erindus­trie wie auch als Endan­wen­der in der phar­mazeutis­chen und biotech­nol­o­gis­chen Forschung und Entwicklung.