Styropor-Verpackungen bleiben erlaubt

Durch eine irreführende Pressemel­dung der EU Kom­mis­sion vom 21. Mai 2019 zur EU-Ein­wegkun­st­stoff-Direk­tive (Sin­gle Use Plas­tic Direc­tive), sowie einen Artikel in der Süd­deutschen Zeitung vom 22. Mai 2019 sind in der öffentlichen Wahrnehmung einige Missver­ständ­nisse ent­standen, die dem Image von expandiertem Poly­sty­rol = EPS (airpop/Styropor) als etabliertem und effizien­tem Ver­pack­ungskun­st­stoff zu Unrecht schaden. Die IK Indus­triev­ere­ini­gung Kun­st­stof­fver­pack­un­gen hat dies zum Anlass für einen erneuten Fak­tencheck zu EPS-Ver­pack­un­gen genommen.

To-Go-Verpackungen für Sofortverzehr

Die europäis­che Ein­wegkun­st­stof­fver­pack­ungs-Direk­tive ver­bi­etet keine EPS-Ver­pack­un­gen im All­ge­meinen, wie die Über­schrift in der Süd­deutschen Zeitung vom 22. Mai 2019 sug­geriert. Betrof­fen sind — wie der Name schon sagt — Ein­wegver­pack­un­gen, und zwar speziell To-Go-Ver­pack­un­gen aus EPS. Voraus­set­zung für das Ver­bot ist, dass das in der Ver­pack­ung geschützte Essen ohne weit­ere Zubere­itung für den direk­ten Kon­sum vorge­se­hen ist. Alle anderen EPS-Ver­pack­un­gen sind von dieser EU-Direk­tive aus­drück­lich nicht betroffen.

Die in der Direk­tive erwäh­n­ten To-Go-Ver­pack­un­gen aus EPS sind ein­er von vie­len Anwen­dungs­bere­ichen für EPS-Ver­pack­un­gen. Der größte Teil geht in die Elek­trogeräte-/Weiße Ware- und andere Ver­pack­un­gen. Beispiel­sweise auch in Trans­port­be­häl­ter für sen­si­ble medizinische/pharmazeutische Pro­duk­te, die ther­misch isoliert, also effizient gekühlt oder war­mge­hal­ten wer­den müssen. Aber auch im Lebens­mit­tel­bere­ich kom­men EPS-Ver­pack­un­gen zum Ein­satz, um tem­per­a­turempfind­liche Lebens­mit­tel wie beispiel­sweise frischen Fisch, frisches Fleisch oder auch sen­si­bles Obst und Gemüse in entsprechen­den Schalen zu schützen. In all diesen Anwen­dun­gen ist EPS durch seine gün­sti­gen Eigen­schaften kaum zu erset­zen. Keine der Mate­r­i­al-Alter­na­tiv­en bringt ein besseres Öko­pro­fil für die Ver­pack­ung und der Trans­port dieser Güter (Quelle: EUMEPS/ FWC 2018 LCA Fish Box).

EPS ist ein sehr gut zu recycel­ndes Mate­r­i­al, da es auss­chließlich aus Poly­sty­rol beste­ht. In Deutsch­land wer­den fast 50 Prozent des Mate­ri­als erfol­gre­ich recycelt (Quelle: Con­ver­sio-Studie von 2017 zu den EPS-Abfall­strö­men). Die Erläuterun­gen in dem Artikel der Süd­deutschen Zeitung erweck­en jedoch den Ein­druck, dass EPS an sich nicht recycelt würde und zudem die Recy­clingströme ander­er Mate­ri­alien störe.

In Deutsch­land wird EPS von spezial­isierten Fir­men bere­its seit vie­len Jahren werk­stof­flich recy­cliert, also aufgeschmolzen, auf­bere­it­et in den Pro­duk­tion­skreis­lauf zurück­ge­führt und damit in neue Pro­duk­te ver­wan­delt (Quelle: Con­ver­sio-Studie von 2017 zu den EPS-Abfall­strö­men). Diese Unternehmen arbeit­en mit den Entsorg­ern von Han­delshäusern für Möbel und Elek­tron­ik zusam­men. In Deutsch­land kön­nen Ver­brauch­er EPS-Ver­pack­un­gen (zum Beispiel die Ver­pack­ung der Waschmas­chine) zur Ver­w­er­tung bei Sam­mel­stellen oder bei Wert­stoffhöfen abgeben. So ist ein Recy­cling sichergestellt. Ins­ge­samt wer­den 80 Prozent aller EPS-Ver­pack­un­gen außer­halb des Gel­ben Sack­es gesam­melt. Eine kleine Menge von gebraucht­en EPS-Ver­pack­un­gen wird in vie­len Gemein­den über den Gel­ben Sack/Gelbe Tonne entsorgt. Bish­er wer­den diese kleinen Men­gen aus ökonomis­chen Grün­den nicht durch die Sortier­an­la­gen aus dem Abfall­strom des Gel­ben Sacks aus­sortiert und dem werk­stof­flichen Recy­cling zuge­führt. Auch hier­für arbeit­et die Indus­trie bere­its an neuen Recy­cling-Lösun­gen. Das EPS in den zur Diskus­sion ste­hen­den Take-away-Ver­pack­un­gen ist darüber hin­aus auf spezielle Weise ver­ar­beit­et und führt nicht zum Abrieb der kleinen Gran­u­latkügelchen, wie im Beitrag der Süd­deutschen Zeitung beschrieben. EPS-Ver­pack­un­gen beste­hen nur zu 2 Prozent aus Poly­sty­rol: Das ist eine hochef­fiziente Art, mit der Ressource Erdöl für Ver­pack­ungszwecke umzugehen.

Biologische Abbaubarkeit

EPS/Styropor ist wie die meis­ten hochw­er­ti­gen Kun­st­stoffe nicht biol­o­gisch abbaubar. EPS als Ver­pack­ungs­ma­te­r­i­al bietet Sta­bil­ität, hohe Druck­be­last­barkeit, ist darüber hin­aus wasser­fest, schock­re­sistent und ther­misch isolierend, so wie es die jew­eili­gen Ein­satzge­bi­ete fordern. Biol­o­gisch abbaubare Kun­st­stoffe hinge­gen wur­den und wer­den bevorzugt für Anwen­dun­gen entwick­elt, bei denen es um Bioab­fall­samm­lung oder beispiel­sweise Agrar­folien geht.

EPS im Vergleich mit anderen Materialien

EPS hat zu Unrecht einen schlecht­en Ruf. Dabei ist das Mate­r­i­al ressourcenscho­nend und effizient in sein­er Schutz­funk­tion. Andere Werk­stoffe sind oft keine ökol­o­gis­chere Alter­na­tive: Bei der Pro­duk­tion von EPS wer­den weniger Rohstoffe, Chemikalien und Wass­er benötigt als bei anderen Ver­pack­ungs­ma­te­ri­alien: zum Beispiel wird bei der Her­stel­lung von EPS im Ver­gle­ich zu laminiert­er Pappe ein Drit­tel weniger Wass­er ver­braucht und ist bis zu acht­mal leichter (Quelle: EUMEPS/ FWC 2018 LCA Fish Box). Damit ist EPS als Ver­pack­ungs­ma­te­r­i­al sehr nachhaltig.

EPS in der Umwelt

Analy­sen haben gezeigt, dass Poly­sty­rol zu weniger als einem Prozent zu den Kun­st­stoff­men­gen beiträgt, die an Strän­den gefun­den wur­den. Dass EPS in der Analyse der am häu­fig­sten am Strand gefun­de­nen Abfälle in der Kat­e­gorie Kunststoff/Polystyrol mit einem Gesam­tan­teil von 31% geführt wird ist irreführend. (Quelle: JRC Tech­ni­cal reports, TOP Marine Beach Lit­ter Items in Europe)

Sty­ro­por ist ein Kun­st­stoff. Aus für die Indus­trie nicht nachvol­lziehbaren Grün­den wird (expandier­bares) Poly­sty­rol häu­fig als eigene Kat­e­gorie neben Kunststoff/Plastik geführt. Auch die Analyse der am häu­fig­sten am Strand gefun­de­nen Abfälle auf die sich die Ein­wegkun­st­stof­frichtlin­ie bezieht, macht diese irreführende Unter­schei­dung. Dies trägt zur Ver­wirrung und zu Fehlin­ter­pre­ta­tio­nen bei und ist inhaltlich falsch.