Preisträger der Emanuel-Merck-Vorlesung

Mer­ck, ein Wis­senschafts- und Tech­nolo­gie­un­ternehmen, hat bekan­nt gegeben, dass Susumu Kita­gawa, Pro­fes­sor am Insti­tut für Inte­gri­erte Zell­ma­te­r­i­al-Wis­senschaften der Uni­ver­sität Kyoto (Japan), diesjähriger Preisträger der zum 16. Mal vergebe­nen Emanuel-Mer­ck-Vor­lesung ist. Kita­gawa wird aus­geze­ich­net für seine rich­tungsweisende Forschung auf dem Gebi­et der met­al­lor­gan­is­chen Gerüstverbindun­gen (met­al-organ­ic frame­works, MOFs). Seine maßge­blichen Beiträge zur Entwick­lung dieser inno­v­a­tiv­en Klasse nanoporös­er Mate­ri­alien kön­nten zu neuen Möglichkeit­en der Bindung, Spe­icherung und Freiset­zung von Gasen führen. Im Kampf gegen den Kli­mawan­del kön­nten MOFs ganz all­ge­mein dazu beitra­gen, den Zus­tand unseres Plan­eten zu verbessern.

„Ich freue mich über die Ehre, die mir heute durch die Anerken­nung mein­er Arbeit als Wis­senschaftler zuteil­wurde“, sagte Kita­gawa nach Erhalt der Nachricht über diese Ausze­ich­nung. „Mein großer Traum ist es, wichtige chemis­che Stoffe wie Aminosäuren direkt aus einem Ele­ment zu syn­thetisieren, das all­ge­gen­wär­tig ist – und zwar der Luft. Eigentlich sind alle Ele­mente vorhan­den: Sauer­stoff, Kohlen­stoff und Stick­stoff, aber auch Wasser­stoff in der Luft­feuchtigkeit. Ich bin mir nicht sich­er, ob ich dies über­haupt jemals in die Real­ität umset­zen kann, doch ich kann junge Wis­senschaftler dazu ermuti­gen, in diese Rich­tung weiterzuforschen.“

„Wir würdi­gen heute die Leis­tung eines her­aus­ra­gen­den Wis­senschaftlers, dessen Beitrag für die Men­schheit sich zum jet­zi­gen Zeit­punkt vielle­icht nicht für jeden erschließt, früher oder später jedoch sicht­bar wer­den wird“, sagte Klaus Griesar, Leit­er Sci­ence Rela­tions bei Mer­ck. „Dieser Wis­senschaft­spreis trägt nicht nur dazu bei, den wis­senschaftlichen Aus­tausch mit inter­na­tion­al anerkan­nten Forsch­ern zu fördern, son­dern bietet auch Ein­blicke in neueste Forschungserken­nt­nisse. Er passt her­vor­ra­gend sowohl zu Mer­ck als Wis­senschafts- und Tech­nolo­gie­un­ternehmen als auch zur renom­mierten Tech­nis­chen Uni­ver­sität Darmstadt.“

Die Emanuel-Mer­ck-Vor­lesung wurde im Jahr 1992 von Mer­ck und der Tech­nis­chen Uni­ver­sität Darm­stadt ins Leben gerufen. Mit dem Preis sollen inter­na­tion­al renom­mierte Wis­senschaftler gewürdigt wer­den, die exzel­lente Beiträge zur chemis­chen und phar­mazeutis­chen Forschung geleis­tet haben. Seit 1993 bis heute wurde die Ausze­ich­nung an 16 hochkarätige Wis­senschaftler aus aller Welt verliehen.

Der mit 30.000 € dotierte Preis wurde Kita­gawa am 13. Mai 2019 im Rah­men eines öffentlichen Festvor­trags im Hör­saal- und Medien­zen­trum der Tech­nis­chen Uni­ver­sität Darm­stadt auf der Lichtwiese ver­liehen. Der Preisträger wurde ab 17 Uhr über „Wel­come to Small Spaces — Chem­istry and Appli­ca­tion of Porous Coor­di­na­tion Poly­mers /Met­al-Organ­ic Frame­works“ referieren.

Kita­gawas Entwick­lung nanoporös­er Mate­ri­alien kön­nte zu neuen Möglichkeit­en der Bindung, Spe­icherung und Freiset­zung von Gasen führen, ver­gle­ich­bar mit einem Käfig mit Git­ter­stäben, der so klein ist, dass Gas­moleküle darin eingeschlossen wer­den kön­nen. Im Prinzip han­delt es sich bei den met­al­lor­gan­is­chen Gerüstverbindun­gen (MOFs) um solche „Käfige“. Ihr Auf­bau beste­ht aus met­allis­chen Knoten­punk­ten und organ­is­chen Lig­an­den, die sie zusam­men­hal­ten. Durch die Kom­bi­na­tion unter­schiedlich­er Arten von Met­allen und Lig­an­den kön­nen die Größe und Form der Poren gezielt eingestellt wer­den. Dies bedeutet, dass MOFs einge­set­zt wer­den kön­nen, um Gase auf moleku­lar­er Ebene zu binden oder freizuset­zen. Die poten­ziellen Anwen­dungs­felder sind bre­it gefächert. Einige Bere­iche wie die Gasspe­icherung (typ­is­cher­weise für Methangas, Wasser­stoff oder CO2 ), Gas­tren­nung (mit poten­ziellem Nutzen im Bere­ich der Luftrein­hal­tung, z. B. zum Binden schädlich­er Moleküle), Gasumwand­lung (anhand der kat­alytis­chen Eigen­schaften von MOFs) sowie die Her­stel­lung hochempfind­lich­er Gassen­soren sind bere­its heute sehr vielver­sprechend. Die Bindung und Wiederver­wen­dung der Gase in diesen „Käfi­gen“ kön­nte zur Entwick­lung sauber­er Tech­nolo­gien zur Bekämp­fung des Kli­mawan­dels beitra­gen und neue Möglichkeit­en der Energiespe­icherung eröff­nen. Die Emanuel-Mer­ck-Vor­lesung ist Teil ein­er ganzen Rei­he von Ausze­ich­nun­gen und Förder­pro­gram­men, mit denen Mer­ck die Wis­senschaft sowie die Arbeit von Wis­senschaftlern würdigt.

Mit dem im Juli 2018 angekündigten Future Insight Prize hat das Unternehmen eine weit­ere Ausze­ich­nung ins Leben gerufen. Der Preis wird im Juli 2019 erst­mals vergeben. Mer­ck wird über die kom­menden 35 Jahre mit bis zu 1 Mio. € jährlich Men­schen fördern, deren Arbeit der Real­isierung dieser Vision maßge­blich Vorschub geleis­tet hat und zur Ent­deck­ung neuer bahn­brechen­der wis­senschaftlich­er Erken­nt­nisse oder der Entwick­lung von Schlüs­sel­tech­nolo­gien geführt hat. Der diesjährige Preis wird für ein visionäres Pro­dukt ver­liehen, das die Men­schen vor der Bedro­hung durch eine Pan­demie schützen soll.